Kollam Hit-and-Run Case — Chapter 1
मौत जो एक हादसा लग रही थी
23 मई 2024 की दोपहर।
केरल के कोल्लम शहर के असरम इलाके की एक अपेक्षाकृत सुनसान सड़क पर 82 वर्षीय रिटायर्ड BSNL अधिकारी सी. पप्पाचंद अपनी साइकिल पर जा रहे थे।
उनके लिए यह कोई असामान्य बात नहीं थी।
पूरी जिंदगी की तरह उस दिन भी वह सादगी से अपने रास्ते पर थे। न कोई महंगी कार, न कोई सुरक्षा, न किसी तरह का दिखावा।
सिर्फ एक साइकिल।
लेकिन उस सड़क पर कुछ ही क्षण बाद जो होने वाला था, वह उनकी जिंदगी का आखिरी अध्याय बनने वाला था।
एक नीले रंग की Wagon R तेजी से उनकी तरफ आती दिखाई दी।
फिर—
टक्कर।
साइकिल सड़क पर गिरी।
पप्पाचंद भी सड़क पर जा गिरे।
लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई।
अगर यह एक सामान्य सड़क दुर्घटना होती, तो टक्कर के बाद कार रुक सकती थी। ड्राइवर घबराकर बाहर निकल सकता था। आसपास के लोग मदद के लिए दौड़ सकते थे।
लेकिन CCTV में दिखाई देने वाली तस्वीर कुछ और ही सवाल खड़े कर रही थी।
कार रुकने के बजाय आगे बढ़ती रही।
और पुलिस के अनुसार, वाहन ने सड़क पर गिरे पप्पाचंद को भी कुचल दिया।
पहली नजर में इसे एक hit-and-run accident समझा गया।
ड्राइवर की पहचान हुई।
उसके खिलाफ मामला दर्ज हुआ।
उसे हिरासत में लिया गया।
फिर उसे जमानत मिल गई।
मामला लगभग बंद हो गया।
एक सड़क हादसा।
एक बुजुर्ग की मौत।
एक आरोपी ड्राइवर।
और एक ऐसी फाइल जिसे शायद पुलिस ने यह मानकर बंद कर दिया कि इसमें अब जानने के लिए कुछ बाकी नहीं है।
लेकिन कहानी में एक चीज ऐसी थी जिसे उस समय शायद किसी ने गंभीरता से नहीं लिया।
एक CCTV कैमरा।
दूर से रिकॉर्ड हुई कुछ सेकंड की तस्वीरें।
ऐसी तस्वीरें, जिनमें शायद एक पूरी हत्या का राज छिपा था।
पप्पाचंद कोई साधारण व्यक्ति नहीं थे।
उन्होंने अपने करियर की शुरुआत टेलीग्राफर के रूप में की थी। नौकरी के साथ पढ़ाई जारी रखी और Physics में graduation पूरी की। विभागीय परीक्षाएं पास करते हुए वह धीरे-धीरे पदोन्नत होते गए और अंततः BSNL में Assistant General Manager के पद तक पहुंचे।
2002 में रिटायर होने तक उन्होंने एक मेहनती और ईमानदार अधिकारी की पहचान बनाई थी।
लेकिन रिटायरमेंट के बाद उनकी जिंदगी बिल्कुल अलग थी।
वह सादगी से रहते थे।
जानवरों से उन्हें विशेष लगाव था। इलाके के स्ट्रीट डॉग्स को रोज खाना खिलाना उनकी दिनचर्या का हिस्सा था।
चर्च जाना।
स्टॉक मार्केट पर नजर रखना।
अपने निवेश देखना।
और सबसे बढ़कर—
पैसे बचाना।
उनकी आर्थिक स्थिति मजबूत थी। पेंशन आती थी। Fixed Deposits थे। शेयर बाजार में निवेश था और कोल्लम के महत्वपूर्ण इलाकों में संपत्ति भी थी।
लेकिन उनकी जीवनशैली देखकर कोई अंदाजा नहीं लगा सकता था कि उनके पास इतनी संपत्ति थी।
वह साइकिल से चलते थे।
सादे कपड़े पहनते थे।
छोटे से छोटे खर्च को लेकर भी सावधान रहते थे।
पैसा उनके लिए सिर्फ संपत्ति नहीं था।
वह उनकी आदत बन चुका था।
लेकिन इसी आदत ने शायद उनके और परिवार के बीच दूरी भी पैदा कर दी थी।
उनकी पत्नी उनसे अलग रहती थीं।
बेटी रेचल शादी के बाद उत्तर प्रदेश के लखनऊ में रहती थीं।
बेटा कुवैत में था।
और पप्पाचंद कोल्लम में अकेले रहते थे।
यही अकेलापन आगे चलकर इस कहानी का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा बनने वाला था।
क्योंकि किसी अपराधी के लिए अकेला इंसान सिर्फ अकेला नहीं होता।
कभी-कभी वह—
एक आसान निशाना भी होता है।
24 मई के आसपास पप्पाचंद ने अस्पताल में दम तोड़ दिया।
उनके अंतिम संस्कार के लिए बेटी रेचल कोल्लम पहुंचीं।
बाकी परिवार के लिए यह एक दुखद सड़क दुर्घटना थी।
लेकिन रेचल के मन में कुछ ठीक नहीं बैठ रहा था।
अपने पिता को वह जानती थीं।
उनकी आदतें जानती थीं।
उनका पैसे को लेकर स्वभाव जानती थीं।
और शायद इसी वजह से जब उन्होंने अपने पिता के बैंक अकाउंट्स और वित्तीय रिकॉर्ड देखने शुरू किए, तो कुछ चीजें उन्हें परेशान करने लगीं।
ऐसी चीजें जिन्हें शायद किसी दूसरे व्यक्ति ने सामान्य मानकर छोड़ दिया होता।
लेकिन रेचल ने नहीं छोड़ा।
और यहीं से—
एक सड़क दुर्घटना की कहानी धीरे-धीरे बदलने लगी।
क्योंकि रेचल को अपने पिता की मौत से ज्यादा परेशान कर रहे थे—
उनकी मौत से पहले हुए पैसों के लेन-देन।
और उन लेन-देन में छिपा पहला सवाल था—
आखिर एक ऐसा आदमी, जो जिंदगी भर कर्ज से बचता रहा, अचानक अपने नाम पर लिए गए कर्जों के बीच क्यों दिखाई दे रहा था?
उस सवाल का जवाब मिलने वाला था।
लेकिन जवाब जितना सामने आता गया—
मौत उतनी ही कम दुर्घटना और उतनी ही ज्यादा साजिश लगने लगी।